Dies soll nicht darauf hindeuten, dass es irgendetwas Unheimliches in der Verwendung von Standardformularen gibt – Architekten, Anwälte, Bauherren verwenden sie, wenn sie möglicherweise nicht über die Ressourcen verfügen, um für jeden einzelnen Anlass Vertragsdokumente erstellen zu lassen. Dennoch scheinen sie individuelle Verhandlungen am Verbraucherende auszuschließen, und deshalb sprechen Cheshire und Fifoot eher von «den Phänomenen der Vereinbarung» als von tatsächlichen Vereinbarungen, um deutlich zu machen, dass wir es nicht mit innerer geistiger Zustimmung zu tun haben, sondern mit seinen äußeren und sichtbaren Zeichen. Besteht ein Spannungsverhältnis zwischen verschiedenen Bestimmungen in Vertragsdokumenten, so wird das Gericht jede der konkurrierenden Bedeutungen mit den anderen Bestimmungen der Dokumente vergleicht und die wirtschaftlichen Folgen untersuchen. Sie wird auch die Hierarchie der Vertragsdokumente prüfen und prüfen, welche Bestimmungen Vorrang haben sollten. Dieser Leitfaden fasst den allgemeinen Ansatz der englischen Gerichte zur Vertragsauslegung zusammen. Sind die Parteien zu einem Konsens gekommen? Wenn wir uns das Dokument allein ansehen, ist es keineswegs klar. Aber wenn wir zu den extrinsischen Beweisen und Diskussionen über diese Dokumente gehen, wird deutlich, dass die Parteien tatsächlich (subjektiv) einen verbindlichen Vertrag beabsichtigten. Wir sprechen immer noch von «Vereinbarung» trotz des Vertrags, der stattfindet und der nicht so aussieht, d.h. der Übergang zu standardisierteren Vertragsformen – oder auch nur von den gedruckten Standardbedingungen, die auf allen möglichen Formularen, Dockets, Tickets usw. ausgestellt werden. Die Eisenbahn war wahrscheinlich die früheste Manifestation davon, aber jetzt gilt es für alle Geschäftsbereiche. In seiner extremeren Form führt es zu dem, was wir eine Contrat d`adhesion nennen – dieses Mal haben wir uns von den Franzosen geliehen.
Hier werden die Bedingungen von einer Partei im Voraus festgelegt, und obwohl sie von jedermann akzeptiert werden können, sind die Geschäftsbedingungen en bloc zu akzeptieren. Sie sind nicht offen für Diskussionen und Änderungen auf individueller Basis. Das sieht kaum nach dem Grad der Zustimmung und des unabhängigen Urteils aus, das eine «Vereinbarung» nahezulegen scheint. «Gut organisierteS Geschäft hat es manchmal genutzt, um dem Bürger bis auf den Schatten der vertraglichen Macht alles zu verwehren.» Cheshire und Fifoot. Ein Vertragsverhältnis zwischen einem Warenhersteller und einem Verbraucher gilt als bestehend – der Verbraucher kann den Hersteller nun direkt auf Mängel verklagen, ohne den Händler verklagen zu müssen.
